La Statue de Zeus

La statue chryséléphantine de Zeus à Olympie est une statue réalisée vers 432 av. J.-C dans le temple de Zeus, à Olympie, par le sculpteur grec Phidias. Elle était l'une des Sept Merveilles du monde antique.

Signification de « chryséléphantine » : chrys veut dire « d'or » en grec et éléphantine « d'ivoire ».

• Cette statue de 18 mètres était faite d’or et d’ivoire. Elle représentait Zeus sur son trône, dominant le premier site des Jeux olympiques.
•  Zeus est le roi des Dieux de la mythologie grecque. Il règne sur le ciel et a pour symbole un aigle ainsi qu’un trait de foudre.
•  L’œuvre de Phidias représente Zeus, couronné d’un rameau d’olivier, tenant dans sa main droite une statuette de « Niké », déesse ailée qui représente la victoire, tandis que sa main gauche tient un sceptre décoré où l’on peut d’ailleurs percevoir un aigle perché.
•  Les plaques d’or et d’ivoire qui recouvrent la majorité de la surface de la statue est une technique de sculpture appelée chryséléphantine, utilisée autrefois en Grèce.

Olympie est un centre religieux de Grèce, à environ 150 kilomètres à l’ouest d’Athènes, qui recevait autrefois les Jeux olympiques. Aujourd’hui encore, on y allume la flamme quelques temps avant l’ouverture des J.O. modernes.

La Statue chryséléphantine de Zeus à Olympie était très célèbre à travers le monde grec. Elle symbolisait l’arrêt des combats à l’heure des Jeux olympiques, mais aussi le rassemblement des athlètes de toute la Grèce, de la Syrie, de l'Égypte, et de la Sicile pour célébrer les J.O. et rendre hommage à Zeus.

Plus tard, cette statue sera déplacée à Constantinople dans un temple où sont exposées d’autres œuvres. Mais l’incendie du temple qui l’abritait, au Ve siècle de notre ère, est la cause de sa disparition. Aucune copie n’a été entreprise, mais on retrouve cependant l’image de la statue sur une série de pièces romaines datant de 98 à 198 ap. J.-C.